Крупнейший в Великобритании «морской дракон» обнаружен в самом маленьком графстве Великобритании

Окаменелые останки крупнейшего британского ихтиозавра, известного как «морской дракон», были обнаружены в природном заповеднике Ратленд-Уотер. Ихтиозавр был обнаружен Джо Дэвисом, руководителем группы по охране водных ресурсов Ратленда, во время планового осушения острова в лагуне для изменения ландшафта в феврале 2021 года.

На сегодняшний день это самый большой и наиболее полный скелет в своем роде, найденный в Великобритании, а также считается, что это первый ихтиозавр своего вида (называемый Темнодонтозавр тригонодон) встречается в стране.

Дэвис и офицер запаса Пол Тревор отправились через лагуну, когда Джо заметил что-то похожее на глиняные трубы, торчащие из грязи, за исключением того, что «они выглядели органическими».

Дэвис говорит: «Я работал на Гебридах, поэтому раньше находил скелеты китов и дельфинов. Это выглядело похоже, и я заметил Полу, что они похожи на позвонки. Мы проследили за тем, что, несомненно, выглядело как позвоночник, и Пол обнаружил что-то дальше, что могло быть челюстной костью. Мы не могли в это поверить.

«Находка была абсолютно захватывающей и настоящим событием в карьере, здорово узнать так много об этом открытии и подумать, что это удивительное существо когда-то плавало в морях над нами, и теперь снова Ратленд-Уотер является раем для дикой природы водно-болотных угодий, хотя в меньшем масштабе!

Ихтиозавру примерно 180 миллионов лет, и со скелетом около 10 метров в длину и черепом весом около одной тонны это самый полный крупный ихтиозавр, когда-либо найденный в Великобритании.

Ихтиозавры впервые появились около 250 миллионов лет назад и вымерли 90 миллионов лет назад. Это была необычайная группа морских рептилий, длина которых варьировалась от 1 до более 25 метров, а общей формой тела они напоминали дельфинов.

Хрупкие останки огромного скелета были тщательно раскопаны в августе и сентябре 2021 года группой опытных палеонтологов, собранных со всей Великобритании, в сотрудничестве с Англиан Уотер, Советом графства Ратленд и Фондом дикой природы Лестершира и Ратленда. Раскопками руководили мировой эксперт по ихтиозаврам доктор Дин Ломакс и специалист по палеонтологии-консерватору Найджел Ларкин, а также специалист по морским рептилиям доктор Марк Эванс, доктор Эмма Николлс из музея Хорнимана и добровольцы с опытом раскопок окаменелых морских рептилий.

Останки были полностью раскопаны в начале прошлого года, и во вторник, 11 января, они будут представлены в программе BBC Two «Раскопки для Британии».^th Январь в 8 вечера.

Длиной более десяти метров, это самый большой и наиболее полный скелет такого рода, найденный на сегодняшний день в Великобритании. Это не первое открытие в водохранилище Англиан-Уотер: два неполных и гораздо меньших ихтиозавра были обнаружены во время первоначального строительства Ратленд-Уотер в 1970-х годах. Однако это первый полный скелет, обнаруженный здесь.

Генеральный директор компании Anglian Water Питер Симпсон говорит: «У Rutland Water есть длинный список предыдущих увлекательных археологических и палеонтологических открытий, но нет ничего более захватывающего, чем это. Мы также осознаем важность такой находки для местного населения Ратленда. Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы обеспечить правильное финансирование, чтобы гарантировать, что его наследие сохранится в будущем».

Чтобы сохранить драгоценные останки, Anglian Water ищет финансирование наследия. Это также гарантирует, что он сможет остаться в Ратленде, где его наследие можно будет разделить с широкой публикой.

Доктор Дин Ломакс, который изучил тысячи ихтиозавров и в процессе назвал пять новых видов, говорит: «Для меня было честью руководить раскопками. Британия является родиной ихтиозавров: их окаменелости находили здесь более 200 лет, причем первые научные открытия датируются Мэри Эннинг и ее открытиями на Юрском побережье. Несмотря на множество окаменелостей ихтиозавров, найденных в Великобритании, удивительно думать, что ихтиозавр Ратленда является самым большим скелетом, когда-либо найденным в Великобритании. Это поистине беспрецедентное открытие и одна из величайших находок в истории британской палеонтологии».

Доктор Марк Эванс из Британской антарктической службы и приглашенный научный сотрудник Университета Лестера говорит: «Я изучаю юрских ископаемых рептилий Ратленда и Лестершира более двадцати лет. Когда я впервые увидел первоначальную экспозицию образца с Джо Дэвисом, я мог сказать, что это был самый крупный ихтиозавр, известный в обоих округах.

«Однако только после наших разведывательных раскопок мы поняли, что она практически завершена до кончика хвоста. Девиз Ратленда «Multum in Parvo» переводится как «Многое в малом», поэтому вполне уместно, что мы нашли самый большой в Британии скелет ихтиозавра в самом маленьком графстве Англии. Это очень важное открытие как на национальном, так и на международном уровне, но оно также имеет огромное значение для жителей Ратленда и его окрестностей».

Команда палеонтологов продолжит работу над исследованием и сохранением этого важного научного открытия, а научные статьи будут опубликованы в будущем.